Некоторые люди путают традиции чтения Корана (кирааты) с семью харфами, что противоречит единому мнению улемов. Макки ибн Абу Талиб (ум. 437/1045) сказал: «Кирааты, которые используются сегодня и которые дошли до нас в достоверных преданиях от выдающихся богословов, относятся к одному из семи харфов, на которых был ниспослан Коран. <…> А кто считает, что кирааты Нафи‘, ‘Асима и т. д. являются семью харфами, упомянутыми в хадисе, тот грубо ошибается» (Фатх ал-Бари 9/39).

Возникновение кираатов связано с усилиями выдающихся чтецов, обучавших Корану в крупных городах Халифата. Обучившись особенностям чтения Корана у сподвижников, они систематизировали свои знания и передали их сотням тысяч мусульман, которые съезжались к ним со всех уголков мусульманского мира. Абу ‘Убайда упоминал о пятнадцати известных чтецах, которые обучали чтению Корана на раннем этапе. Ат-Табари назвал имена двадцати двух выдающихся чтецов. Абу Хатим тоже упомянул более двадцати чтецов Корана. Ал-Макки сообщил, что в начале III в. хиджры в Басре были распространены способы Абу ‘Амра и Йа‘куба, в Куфе — способы Хамзы и ‘Асима, в Шаме — способ Ибн ‘Амира, в Мекке — способ Ибн Касира, в Медине — способ Нафи‘. Согласно Ибн Муджахиду, в начале IV в. способ Йа‘куба уже не был столь популярным, зато получил распространение способ ал-Кисаи (Фатх ал-Бари 9/40). Различия между этими традициями незначительны, и все они опираются на консонантную основу, утверждённую при халифе ‘Усмане.

Наибольшее распространение получили семь кираатов, которые в богословской литературе называют мутаватир, потому что каждое звено их иснада представлено настолько большим числом передатчиков-равиев, что их нельзя заподозрить в сговоре с целью фальсификации сообщения. Каждый из этих кираатов распространился в двух версиях, которые принято называть риваятами:

1. ‘Абдаллах ибн ‘Амир ал-Йахсиби (ум. 118/736). Обучал Корану в Шаме. Наиболее распространенные версии этой традиции переданы Хишамом ибн ‘Аммаром и Ибн Закваном ал-Кураши.

2. ‘Абдаллах ибн Касир ал-Макки (ум. 120/738). Обучал Корану в Мекке. Равии: Абу ал-Хасан ал-Баззи и Кунбул ал-Макки.

3. Абу Бакр ‘Асим ибн Абу ан-Наджуд ал-Куфи (ум. 127/746). Обучал Корану в Куфе. Равии: Абу Бакр Шу‘ба ал-Хаййат и Хафс ибн Сулайман.

4. Нафи‘ ибн ‘Абд ар-Рахман ибн Абу Ну‘айм ал-Лайси (ум. 169/785). Обучал Корану в Медине. Равии: Калун ал-Мадани и Варш ал-Мисри.

5. Абу ‘Амр ибн ал-‘Ала’ ал-Мазини ал-Басри (ум. 154/771). Обучал Корану в Басре. Равии: Абу ‘Умар ад-Дури и Абу Шу‘айб ас-Суси.

6. Хамза ибн Хабиб ибн ‘Аммара ал-Куфи (ум. 156/773). Обучал Корану в Куфе. Равии: Халаф ибн Хишам и Халлад ибн Халид.

7. Абу ал-Хасан ‘Али ибн Хамза ибн ‘Абдаллах ал-Кисаи (ум. 189/805). Обучал Корану в Куфе. Равии: Абу ал-Харис ал-Лайс ал-Багдади и Абу ‘Умар ад-Дури.

Впоследствии Ибн ал-Джазари прибавил к этому списку кирааты ещё трёх чтецов, которые также считаются достоверными:

1. Абу Джа‘фар Йазид ибн ал-Ка‘ка‘ ал-Махзуми ал-Мадани (ум. 130/746). Обучал Корану в Медине. Равии: ‘Иса ибн Вардан и Ибн Джаммаз ал-Мадани.

2. Абу Мухаммад Йа‘куб ибн Исхак ал-Хадрами ал-Басри (ум. 205/821). Обучал Корану в Басре. Равии: Мухаммад Рувайс и Раух ибн ‘Абд ал-Му’мин.

3. Абу Мухаммад Халаф ибн Хишам ал-Баззаз ал-Багдади (ум. 229/904). Обучал Корану в Багдаде. Равии: Исхак ибн Ибрахим ал-Марвази и Идрис ибн ‘Абд ал-Карим.

Упомянутые выше чтецы не были лучшими среди тех, кто обучал писанию Аллаха. В первые века распространения ислама было много тех, кто не уступал им в своих познаниях и в своей набожности. Почему же именно эти кирааты получили наибольшее распространение? Дело в том, что традиций чтения Корана было очень много, и некоторые из них включали малоизвестные и недостоверные способы прочтения отдельных слов. Когда культурные и научные связи между отдельными областями Халифата стали крепнуть, богословы критически исследовали существовавшие кирааты и от каждой крупной школы отобрали те традиции, которые получили наибольшее распространение. Безусловно, поступив так, знатоки Корана не предали забвению кирааты других шейхов, каждый из которых подробно описан в теологической литературе.

Как же объяснить появление разных кираатов даже после того, как халиф ‘Усман объединил мусульман вокруг единой консонантной основы? Ибн Абу Хишам сказал: «Различия между семью и даже большим числом кираатов связаны с тем, что жители областей, куда были отправлены списки Корана (имеются в виду списки, составленные при халифе ‘Усмане ибн ‘Аффане — К. Э.), обучались у разных сподвижников. В этих списках не было ни точек, ни огласовок. Жители этих стран читали их в соответствии с тем, что они слышали от сподвижников, при условии, что услышанное ими соответствовало тому, что было записано. Всё, что не соответствовало этим записям, они отбрасывали, повинуясь приказу ‘Усмана, с которым сподвижники согласились ради сохранения Корана. Вот почему между знатоками Корана из разных областей были разногласия, хотя все они опирались на один и тот же харф из семи ниспосланных» (Фатх ал-Бари 9/39).

В настоящее время наибольшее распространение получил кираат ‘Асима в передаче Хафса, который лежит в основе большинства современных печатных изданий Корана. В странах Северной Африки, за исключением Египта, популярен кираат Нафи‘ в передаче Варша. Несколько менее распространён кираат Абу ‘Амра, которым пользуются в некоторых областях Судана.

Наряду с достоверными кираатами существуют и ненадёжные, которые отвергаются мусульманскими учёными. Если кираат имеет достоверный иснад, но не соответствует консонантной основе, принятой при халифе ‘Усмане, или нормам арабского языка или не получил широкого распространения, то он называется единичным (ахад). Кираат с недостоверным иснадом называется аномальным (шазз). Если же кираат вообще не имеет никакой основы, то его называют мауду‘, т. е. вымышленным. Кирааты, относящиеся к этим категориям, запрещается использовать при чтении Корана в намазе и в другое время, однако некоторые из них принимаются в качестве аргумента при обсуждении вопросов правового характера. К таковым относятся, например, традиции чтения, основанные на списках ‘Абдаллаха ибн Мас‘уда и Убаййа ибн Ка‘ба.

Проблема кираатов широко освещается в мусульманской теологической литературе. Среди наиболее известных трудов, посвящённых этой теме, можно назвать следующие:

- ал-Банна, Шихаб ад-Дин Ахмад ибн Мухаммад. Итхаф фудала ал-башар би-л-кира’ат ал-арба‘а ‘ашар

- аз-Захаби, Шамс ад-Дин Мухаммад ибн Ахмад. Ма‘рифа ал-курра’ ал-кибар ‘ала-т-табакат ал-а‘сар

- Ибн ал-Джазари, Шамс ад-Дин Мухаммад ибн Мухаммад. Ад-Дурра ал-муди’а фи-л-кира’ат ал-а’имма ас-саласа ал-мардиййа

- Ибн ал-Джазари Шамс ад-Дин Мухаммад ибн Мухаммад. Такриб ан-нашр фи-л-кира’ат ал-‘ашр

- Ибн Муджахид, Ахмад ибн Муса. Ас-Саб‘а фи-л-кира’ат

- Макки ибн Абу Талиб. Ал-Ибана ‘ан ма‘ани ал-кира’ат

- Макки ибн Абу Талиб. Ат-Табсира фи-ма фихи ал-курра’ ас-саб‘а ал-машхурин

- ан-Нашшар, Сираджуддин ‘Умар ибн Касим. Ал-Будур аз-захира фи-л-кира’ат ал-‘ашара ал-мутаватира

- ар-Раини, Ахмад ибн Шурайх. Ал-Кафи фи-л-кира’ат ас-саб‘

- ‘Усман ибн Са‘ид. Ат-Тайсир фи-л-кира’ат ас-саб‘

- ал-Фадали, ‘Абд ал-Хади. Ал-Кира’ат ал-кур’аниййа

- аш-Шатиби, ал-Касим ибн Фирах. Хараз ал-амани ва ваджхуху ат-тихани