Период пророческого служения делится на две части хиджрой — переселением пророка Мухаммада, мир ему и благословение Аллаха, вместе с небольшой группой единоверцев из Мекки в расположенный неподалеку оазис Ясриб, который впоследствии стал называться Мединой — городом пророка, мир ему и благословение Аллаха. Как отмечают историки, хиджра стала важной вехой в истории ислама. Она отделяет период ислама слабого и гонимого от ислама торжествующего, и не случайно, что именно хиджра стала началом мусульманского летоисчисления. Она же разделила историю ниспослания Корана на два больших периода — мекканский и мединский.

В сочинениях улемов откровения делятся на мекканские и мединские по трём признакам: по адресату, по месту ниспослания и по времени ниспослания (Манахил ал-‘ирфан 1/165-167). Согласно наиболее распространённому мнению, мекканским является то, что было ниспослано до переселения в Медину и по пути в Медину во время хиджры, а мединским — всё, что было ниспослано после переселения, независимо от того, где это произошло, даже если это произошло в самой Мекке в год её покорения или во время прощального паломничества.

‘Усман ибн Са‘ид ар-Рази передал слова Йахйи ибн Саллама: «Ниспосланное в Мекке или по пути в Медину до того, как пророк, мир ему и благословение Аллаха, прибыл туда, считается мекканским, а ниспосланное пророку, мир ему и благословение Аллаха, во время его поездок после того, как он прибыл в Медину, считается мединским» (ас-Суйути. Учение о ниспослании Корана. С. 32).

Согласно другому мнению, мекканским считается ниспосланное в Мекке, даже если это произошло после переселения, а мединским — ниспосланное в Медине. В таком случае выделяется ещё и группа аятов, ниспосланных в пути, которая не относится ни к мекканским, ни к мединским. Эти откровения были ниспосланы в Джухфе, Таифе, Иерусалиме, Худайбие, Мине, Арафате, Усфане, Табуке, Бадре, Ухуде, Хире и Хамра-эль-Асаде.

Согласно третьему мнению, мекканским является то, что было обращено к мекканцам, а мединским — то, что обращено к мединцам. В пользу этого свидетельствуют слова, переданные от Ибн Мас‘уда (ас-Суйути. Учение о ниспослании Корана. С. 33).

Предания о том, где и при каких обстоятельствах были ниспосланы коранические откровения, передавались сподвижниками пророка, мир ему и благословение Аллаха, многие из которых были свидетелями этого. Например, ал-Бухари передал слова Ибн Мас‘уда: «Клянусь Тем, кроме Кого нет иного божества, в писании Всевышнего Аллаха нет аята, о котором я не знал бы, о ком и где он ниспослан» (Фатх ал-Бари 9/59).

Имам ас-Суйути привёл восемь списков, в которых коранические суры поделены на мекканские и мединские. В одних списках перечисляются суры обеих групп, а в других — только мединские суры.

В хронологической последовательности эти списки располагаются следующим образом:

1) список Абу ‘Убайда (ум. 224/838) из книги «Фадаил ал-Кур’ан» от ‘Али ибн Абу Талхи, ученика Ибн ‘Аббаса;

2) список Ибн ад-Дурайса (ум. 294/906) из книги «Фадаил ал-Кур’ан» от Ибн ‘Аббаса;

3) список Абу Бакра ал-Анбари (ум. 328/940) от Катады;

4) список Абу Джа‘фара ан-Наххаса (ум. 338/950) из книги «ан-Насих ва-л-мансух» через Муджахида от Ибн ‘Аббаса;

5) список ал-Байхаки (ум. 458/1066) из книги «Далаил ан-нубувва» от ‘Икримы;

6) список Ибн ал-Хассара (ум. 611/1214) из книги «ан-Насих ва ал-мансух»;

7) список Бурхан ад-Дина ал-Джа‘бари (ум. 732/1332) из его касыды от Джабира ибн Зайда;

8) список Абу Бакра Мухаммада ибн ал-Хариса ибн Абйада (ум. 348/960) от Джабира ибн Зайда.

Последний список — неполный, в нём всего 18 мединских сур. В остальных списках число мединских сур варьирует от 24 до 28.

Особый интерес представляет один из наиболее поздних списков — список магрибского корановеда Ибн ал-Хассара. Он делит мединские суры на двадцать тех, относительно которых все согласны (2-5, 8, 9, 24, 33, 47-49, 57-60, 62, 63, 65, 66, 110), и двенадцать тех, о которых существуют разногласия (1, 13, 55, 61, 64, 83, 97-99, 112-114). Пятнадцать из двадцати безусловных, по его мнению, мединских сур присутствуют во всех списках, упомянутых ас-Суйути. Остальные пять отсутствуют только в одном списке из семи оставшихся: одна (№ 8) — в списке Ибн ал-Анбари; одна (№ 24) — в списке ал-Джа‘бари, три (№ 49, 62, 63) — в самом раннем списке Абу ‘Убайда, который относится к тому времени, когда мусульманская традиция находилась ещё на стадии формирования.

Из двенадцати спорных, по мнению Ибн ал-Хассара, мединских сур, выделяются ещё восемь сур, которые стоят примерно на том же уровне, что и вышеупомянутые пять:

Сура 99 — есть во всех семи списках;

Сура 61 — есть в шести списках;

Сура 64 — есть в шести списках:

Сура 13 — есть в пяти списках;

Сура 22 — есть в пяти списках;

Сура 55 — есть в пяти списках;

Сура 98 — есть в четырёх списках;

Сура 76 — есть только в трёх списках.

В настоящее время практическое значение имеет список каирского печатного издания Корана, в котором мединскими считаются 28 сур (2-5, 8, 9, 13, 22, 24, 33, 47-49, 55, 57-66, 76, 98, 99, 110). Состав этого списка почти полностью совпадает с составом списка ал-Джа‘бари, и только вместо суры 71 в нём появляется сура 24, которая встречается во всех остальных списках, кроме списка ал-Джа‘бари.

Ещё одной проблемой, связанной с коранической хронологией, является линейная последовательность хронологии ниспослания. В списках Ибн ад-Дурайса, ал-Байхаки и ал-Джа‘бари мекканские и мединские суры перечисляются в порядке их ниспослания. Сравнение этих списков показывает, что, несмотря на большое сходство, между ними имеются некоторые расхождения.

Используя данные всех трёх списков, Д. В. Фролов располагает суры в следующем хронологическом порядке:

Мекканские суры (всего 86 сур): 96 — 68 (нет у Ибн ад-Дурайса) — 73 — 74 — 1 (есть только у ал-Джа‘бари) — 111 — 81 — 87 — 92 — 89 — 93 — 94 — 103 — 100 — 108 — 102 — 107 — 109 — 105 — 113 — 114 — 112 — 53 (нет у ал-Байхаки) — 80 — 97 — 91 — 85 — 95 — 106 — 101 — 75 — 104 — 77 — 50 — 90 — 86 — 54 — 38 — 7 (нет у ал-Байхаки) — 72 — 36 — 25 — 35 — 19 (нет у ал-Байхаки) — 20 — 56 — 26 — 27 — 28 — 17 — 10 — 11 — 12 — 15 — 6 — 37 — 31 — 34 — 39 — суры 40 — 46 (в разном порядке, и у ал-Джа‘бари сура 42 отскочила из состава группы хавамим не на своё место) — 51 — 88 — 18 — 16 (у ал-Джа‘бари — дальше) — 71 — 14 — 21 — 23 — 32 — 52 — (у ал-Джабари порядок этих трёх сур изменён) — 67 — 69 — 70 (нет у Ибн ад-Дурайса) — 78 — 79 — 82 — 84 (у ал-Байхаки порядок этих двух сур изменён) — 30 — 29 — 83 (у ал-Байхаки она ошибочно открывает группу мединских сур).

Мединские суры (всего 28 сур): 2 — 8 — 3 — 33 — 5 (либо здесь, либо на предпоследнем месте перед 9) — 60 — 4 — 99 — 57 — 47 — 13 — 55 — 76 — 65 — 98 — 59 — 110 — 24 — 22 — 63 — 58 — 58 — 49 — 66 — 62 — 64 — 61 (порядок этих трёх сур не одинаков у разных авторов) — 48 — 5 (либо здесь, либо выше, после 33) — 9.